В ближайшие выходные Арман Царукян возвращается в октагон UFC после годовой паузы. Российско-армянский боец называет предстоящий поединок с Маурисио Руффи последним этапом к титульнику и уверен: поражение отбросит его от пояса навсегда. Однако за последний год он успел превратиться в медийную звезду благодаря работе с американскими стримерами и регулярному участию в турнирах RAF. После роста популярности даже проигрыш бразильцу не обязательно перечеркнёт чемпионские амбиции.
- Арман Царукян
- Gettyimages.ru
- © Chris Unger/Zuffa LLC
Сложно представить, но на турнире UFC 331 в Лос-Анджелесе Арман Царукян выйдет в клетку впервые за год. В преддверии поединка с Маурисио Руффи он не стал прятаться за осторожными формулировками, прямо назвав схватку определяющей для своей карьеры.
«Я воспринимаю Маурисио Руффи как свой титульный бой. Если я проиграю этот бой, я больше никогда не увижу титульный бой. Поэтому я сверхмотивирован, сверхголоден. У него хороший удар, он нокаутировал многих, но сейчас — моё время», — признавался Царукян.
Уверенность Армана подкрепляется и прогнозом коллег по цеху, которые видят в нём фаворита. Впрочем, не безоговорочного. Бразилец — один из самых ярких ударников дивизиона: 13 из 14 побед в профессиональной карьере он одержал досрочно, причём девять раз завершал поединки уже в первом раунде. Руффи постоянно держит соперника на дальней дистанции, быстро меняет углы атаки и способен превратить даже короткий эпизод в серию тяжёлых попаданий. В UFC этот стиль уже оказался непроходимым для Кинга Грина, Рафаэля Физиева и Майкла Чендлера.
При этом у латиноамериканца есть очевидная проблема — борьба. В сентябре прошлого года Бенуа Сен-Дени заставил его сдаться удушающим приёмом во втором раунде, а именно работа в партере остаётся главным коньком в арсенале Царукяна.
И несмотря на то что Руффи готовился с Фрэнком Хикманом, Александром Волкановски и Брэдом Ридделлом, вряд ли его навыков хватит для пяти раундов борьбы. Тем не менее, за неделю до боя Арман продолжил повторять свою спортивную мантру.
«Руффи — хороший ударник, опасный на ногах, но мне всё равно. Я дерусь со всеми. После этого боя я получу титульник, поэтому предстоящий поединок самый важный. Если я проиграю, то потеряю всё», — твердил он.
Однако категоричность подобных заявлений едва ли отражает действительность: за последний год Царукян сделал всё, чтобы при любом раскладе оставаться звездой и самостоятельным медиа продуктом, с которым UFC придётся считаться.
Показательным символом этой перемены стало новое прозвище. Не так давно Царукян сменил малоизвестное и труднопроизносимое для американской публики Ахалкалакец на Бэтмен. Новый никнейм как нельзя лучше отражает образ, который он выстраивал с момента победы над Хукером в ноябре прошлого года: дорогие автомобили, уверенность, чувство юмора, публичность и привычка вести себя так, будто клетка — лишь одна из площадок, на которых Арман хочет быть главным героем.
Планомерно Царукян начал осваивать территорию, которая раньше почти не пересекалась с ММА. Вместе с Ниной Драмой, N3on, Эдином Россом и другими популярными стримерами он стал частью широкой медиасреды, а ролики с его участием вирусились далеко за пределами привычной аудитории UFC. На середину сентября его аудитория приближается к 6,5 млн подписчиков — больше, чем у Пэдди Пимблетта, Макса Холлоуэя и Джастина Гэтжи, но всё ещё меньше чем у Чарльза Оливейры и Илии Топурии.
При этом и ранее знакомая с ним аудитория никуда не пропала. Напротив, после подписания в RAF он стал выступать даже чаще: с января по июль Арман провёл уже восемь схваток, в том числе скандальную против Джорджио Пулласа и легенд смешанных единоборств Юрайи Фэйбера, Тони Фергюсона и Колби Ковингтона. Не будь накладок в расписании, наверняка Царукян был бы среди хедлайнеров и московского турнира лиги.
В UFC Царукян уже претендует на роль одного из главных действующих лиц лёгкого веса, а благодаря большому количеству переменных он вряд ли выпадет из титульной гонки. Чемпион Джастин Гэтжи уже заявил, что не будет драться до 2027 года, а недавно поделился раздумьями о завершении карьеры в статусе чемпиона.
Это создаёт пространство для нескольких сценариев. Если Гэтжи действительно проведёт следующий бой только в 2027-м, дивизиону придётся чем-то заполнить паузу. Возможной опцией для Даны Уайта станет Усман Нурмагомедов, чьё подписание — секрет Полишинеля. Официальный анонс запланирован на зиму, а первый бой стоит ждать не раньше февраля, когда пройдёт Рамадан. Впрочем, для UFC было бы не слишком выгодно сводить чемпиона PFL с действующим обладателем пояса. Слишком высок риск победы дагестанца, что поставит Уайта в не самое выгодное имиджевое положение: ведь в таком случае можно будет утверждать, что лучший легковес мира всё это время дрался в другой лиге.
В этой конструкции куда логичнее предоставить наследнику Хабиба и Ислама Махачева сразиться за звание претендента номер один с Максом Холлоуэем или Чарльзом Оливейрой. С последним у команды Нурмагомедовых уже есть история противостояний, а Холлоуэй после победы над Конором Макгрегором только укрепил за собой статус одного из легенд своего поколения.
Однако существует ещё один очевидный коммерческий сценарий для развития дивизиона — Илия Топурия против Пэдди Пимблетта. Их заочное противостояние давно существует отдельно от спортивных рейтингов, а после последних поединков обоих очная встреча выглядит вполне логично.
У Царукяна в данном контексте есть преимущество — время теперь работает не только против него. Сейчас он второй номер рейтинга и не без оснований обгонит всех в очереди в случае победы над Руффи. Если проиграет, положение тоже нельзя будет называть незавидным: поражение не уничтожит его карьеру и даже не обязательно поставит крест на чемпионских амбициях. Из-за популярности ему не придётся возвращаться на самый низ пищевой цепочки и заново строить внушительную серию побед. Достаточно будет одной-двух побед, что при его возрасте вполне можно уложить в календарный год.
